За всё время, сколько рыцари были в пути, они успели трижды найти себе приключений и нарваться на неприятности. Первый раз был сразу при переходе границы Дорнийских Марок с Дорном. Хорошо отдохнув и пополнив провизию в Каменном Шлеме, родовом замке Сваннов, мужчинам пришлось сразиться с парочкой дорнийцев, распознавших в Бейлоне рыцаря из Дорнийских Марок. Второй раз им пришлось тактически отступать от своры враждебно настроенных дорнийцев, решивших нажиться на купцов и остальных, кто двигался по Костяному пути. В третий и последний раз они наткнулись на приятных личностей, желавших получить плату за проход по дороге. Именно после дипломатических сношений с этими господами Бейлон и Арис разбили лагерь, в котором сейчас находятся.
Отец Бейлона предлагал сыну взять несколько оруженосцев в сопровождение, но оба рыцаря отказались. Большой отряд привлекает больше внимания и навлекает больше бед, нежели двое странствующих межевых рыцарей. Будем удачей, если они доберутся до Солнечного Копья инкогнито, ведь им предстоял самый главный неприятный момент - проход через Айронвуд. Бейлон уже бывал в Дорне ранее, да и к тому же вечные тёрки Дорна с Дорнийскими Марками сыграл свою роль - Сванн знал более менее кухню Дорна. Проход в Солнечное Копье охраняет дом Айронвудов, некогда правящий в этих местах. После возвышения Мартеллов, Айронвуды стали вторым по силе домом Дорна, а титул главы их дома отражал их главную обязанность - "Страж Каменного Пути". Каменный путь, часто называемый костяным, рыцари как раз почти прошли. В конце их ждёт замок Айронвудов, где непременно будут стражники, а вместе с ними и допросы.
- Интересно, если бы принцессу Мирцеллу отправили бы на другой конец Эссоса, нас бы всё равно послали туда? - саркастично спросил Бейлон, очищая свой меч от крови.
- И какого лешего мы должны исполнять приказы Королевы - матери, - добавил мужчина, - Она, конечно, Королева, но мы ведь должны подчиняться только Королю. Я бы с радостью по охранял его котят, вместо того, чтобы тащиться через пол страны с самоубийственной миссией. Ну доберёмся мы до Солнечного Копья незамеченными, ну придумаем, как подобраться к принцессе и даже выведем её из города. Что дальше то? - иронично спросил напарника Бейлон, - Я был бы рад, конечно, погибнуть с мечом в руке, но не с отравленным копьём в заднице, - естественно, всё это высказать Серсеи никто не посмел бы, но не возмущаться ситуацией, в которую были поставлены гвардейцы, было бы преступлением. Поскольку каждый рыцарь Королевской Гвардии клялся не выдавать секреты Короля посторонним, Сванн не смог сообщить цель визита в Дорн своему отцу, сославшись на обычную делегацию, хотя только дурак поверит, что два королевских гвардейца были посланы на переговоры, не тот профиль занятий.
- А если принцесса не захочет покидать Дорн, что тогда? Вывезем её силой? Но она ведь сестра Короля, и едва ли он был бы рад тому, что мы каким-либо образом причиняем ей неудобства, - Бейлон закончил чистку своего меча и вернул его в ножны.

Бейлон лишь ухмыльнулся на слова Ариса о Джоффри. Нечего было добавить - всё это было чистейшей воды правда. Едва ли был в истории Семи Королевств такой же Король, правление которого не ознаменовалось ничем хорошем. Даже Безумный Король по-началу был достойным правителем. Джоффри начал своё правление с казни Эддарда Старка, и всё время, сколько он занимал трон - летели головы, велась безумная война и всячески снижалась власть короны. Даже при Роберте Баратеоне, не самым достойным Королём в истории, сохранялась твёрдая власть Короля, и подчинялись ему все дома Вестероса.
- Айронвуды - не самые преданные вассалы Мартеллов. До появления Нимерии они правили этими землями. Во время Восстания Блэкфайра они не поддержкали Таргариенов постольку поскольку тех поддержали Мартеллы, - кратко озвучил историческое вступление Сванн, - Если найти к ним подход и предложить что-то ценнее словесного признания Дорана, они могут нам помочь, - достаточно неуверенно отметил он, - Или хотя бы не мешать, - последовало вслед. О дорнийцах никогда нельзя говорить однозначно - они чем-то похожи на Уолдера Фрея. Скользкие, проворные, везде ищут выгоду и не обременяют себя какими-либо обязательствами, если те не соответствуют их интересам.
- Айронвуды будут рады, если мы заберём принцессу из под носа у Дорана, правда не могу гарантировать, что на обратном пути они нас всех не перережут, - план Ариса с кораблём звучит здраво. Шансов на то, что они, бороздя моря, не наткнуться на дорнийскую баржу, куда выше, чем шанс не наткнуться на дорнийское копье, пересекая весь Дорн своими двумя.
Беседу прервала группа всадников, подходящая к лагерю.
- Кажется, у нас гости, - пробормотал Сванн, кивая в сторону отряда. Всадников было четверо, и все были одеты не как дорнийцы. Беспардонно подойдя вплотную к лагерю, они спешились и принялись привязывать поводья своих лошадей к деревьям. Один из них, бородатый и явно уже не молодой, подошёл ближе и присел возле костра, разведенного Арисом.
- Не ожила встретить межевых рыцарей в этих краях. Куда держите путь? - спросил тот, глядя на Окхарта с его флягой. Бейлон обратил внимание на оружие гостей - слишком хорошая сталь для межевых рыцарей, да и одеты они были достаточно солидно. У всех четверых были дорнийские скакуны - это было видно по размеру лошадей. У одного из них имелся лук с двойным изгибом - такие только в Дорне делают для конных лучников.
- В Солнечное Копьё, - ответил Бейлон, надевая пояс с мечом, - А вы куда? - незнакомец перевёл взгляд с Ариса на Сванна и улыбнулся, наблюдая, как тот надевает пояс.
- Какая удача, мы тоже, - ответил тот, - Слышали, там намечается турнир, - Бейлон кивнул ему, хоть и знал, что в Солнечном Копье никакого турнира не намечается. Он явно врёт, и неспроста.
- И кому нам благодарить за наёмных убийц? - резко ответил Сванн, положив руку на рукоять меча.

Когда Арис закинул копье главарю наёмников в живот, Бейлон попятился назад и схватил лук, сидевший в мешке, привязанном к седлу лошади. Натянув стрелу, Бейлон пустил её в глаз громиле, сбившим Окхарта с ног. Из четырёх наёмников на ногах осталось двое - лучник и мечник. Последний устремился на Сванна. Бросив лук в сторону, Бейлон вынул меч из ножен и пригнулся от свистящего размаха меча. Два удара рыцаря пришлись на щит противника, тот, в свою очередь, пытался оттеснить Бейлона всё ниже по склону. Когда мечник решил, что пора нанести решающий удар, Сванн парировал удар и тут же нанёс ещё один. Меч застрял в плече противника. Тот завопил и выронил из рук меч и щит. Вынув меч из плеча врага, рыцарь нанёс завершающий удар.
Тем временем напарник Бейлона справился с последним из разбойников и начал пытать главаря. Естественно, тот молчал. Ну, как молчал - вопил на всю округу, но ничего разборчивого не сказал.
- Он всё равно ничего не скажет, незачем привлекать внимание всего Дорна, добей его, - настойчиво пробормотал Сванн, вытирая лезвие меча. Скорее всего, шум боя и крики умирающего главаря шайки должны были привлечь внимание кого-то в округе, и задерживаться тут было опасно. Впрочем, внимание Бейлона привлекла сумка, которую уже покойный лучник бросил рядом с деревом. Подойдя к сумке, он поднял сумку и вывалил всё её содержимое на землю. Помимо фляжки с водой, монет и прочих принадлежностей, Сванн разглядел сомкнутое письмо. Достав его, он бегло прочёл содержимое и развернулся к Арису, добившему главаря.
- Кажется, не суждено твоему плану сбыться, - сказал он, подойдя к напарнику и вручив кусок бумаги ему, - Лорд Франклин Фаулер обещает щедрую награду за поимку двух межевых рыцарей с Костяного пути, перебивших его стражников недалеко от Поднебесья. Я ведь тебе говорил, что для разбойников они были одеты слишком хорошо, - недовольно фыркнул Бейлон. Естественно, до Айронвуда им живым не добраться - наверняка все стражники Костяного пути прочёсывают местность и пытаются найти злостных нарушителей, благо, мотивация у них есть.
Пока рыцари болтали, к лагерю начала подходить ещё одна партия гостей. В отличие от наёмников, эти были стражниками, один из них нёс знамя с чёрной решёткой на песчаном поле. Возглавлял стражников внушительных размеров мужчина. На руках, державших поводья, были видные зажившие ожоги.
- Что тут произошло? - спросил лысый громила, оглядев поле недавней битвы. Сванн ещё раз бросил взгляд на Окхарта и направился в сторону своей лошади.
- На нас напали эти наёмники. Они решили, что мы двое межевых рыцарей, за которых Лорд Фаулер объявил награду.