Харренхолл гудел весельем. Ристалище, еще совсем недавно орошенное кровью бравых рыцарей, теперь вмещало в себя десятки и десятки танцующих людей. Отовсюду лилась музыка духовых - флейты и дудочки, не сговариваясь, играли одну мелодию, подстраиваясь друг под друга. Люди кружились в танце, дети водили хороводы, собаки мешались под ногами.
Рейгар слышал эти звуки, доносившиеся с арены до самых стен Харренхолла. Всюду были пьяные люди, рыцари в доспехах и дети с палками, изображающие сражения. Принц чувствовал внутри себя эту радость народа, словно детское счастье проснулось в нем и напомнило, что он тоже умеет улыбаться просто так.
Но в этом сладком яблоке веселья и беззаботности жил червяк, который пожирал его изнутри. И имя ему было Эйрис Таргариен. Стоило вспомнить об этом, как улыбка на устах молодого принца померкла и он вновь очутился где-то внутри своих переживаний. Нужно было избавить яблоко от червяка, пока оно не погибло.
- Рейгар!
Кабак под белыми стенами Харрехолла тянулся вверх аж на четыре этажа. Пахло жареным на огне мясом, элем и мужским потом. Где еще коротать время до пира юным, красивым, полным сил и жизни молодым людям? Майлс Мутон, Ричард Лонмаут, Освелл Уэнт, Борос Коул, Лоренд Редвил и еще с десяток доблестных рыцарей в блестящих начищенных доспехах занимали почти все скамьи нижнего этажа, шумно обсуждали первый день турнира, пили эль, уплетали горячую еду. А прислуга семенила вокруг, все поднося и поднося новые напитки и яства, надеясь на хорошие деньги, которые наверняка оставят здесь эти богатые люди.
Рейгар любил эту компанию даже несмотря на то, что они часто напивались и по молодости совершали глупости. Он был частью компании, а она была частью его.
- Рейгар, - снова окликнул принца Майлс, переступая через порог кабака. - Тебе не стоит оставаться одному, здесь слишком много людей.
Рейгар еще в боевых доспехах, но без шлема, стоял у распахнутых дверей под парапетами верхних этажей, в одиночестве вслушиваясь в звуки с арены и из здания, насыщаясь одиночеством и спокойствием.
- Сегодня был отличный бой, - Майлс похлопал Рейгара по наплечнику.
- Сир Барристан достойно бился, - согласился он, подарив оруженосцу короткий взгляд.
Сегодня Рейгар Таргариен в рядах нападающих на защитников Королевы Турнира вызвал на бой знаменитого сира Барристана Селми и одержал достойную победу.
- Эйрис сочтет оскорблением то, что из защитников королевы ты выбрал именно Белого Плаща.
- Да, - Рейгар снова кивнул, разглядывая небо, - сочтет.
- Рейгар, мать твою, Таргариен! Вот ты где! - Пьяно качаясь, к ним вышел Лоренд с бутылкой в руке, самый молодой и, пожалуй, самый буйный. Он, судя по всему, хотел обнять своего принца, но вместо этого рухнул на него. Рейгар, вместо того, чтобы возмутиться, рассмеялся, подхватил его и с трудом поставил на ноги. - Открой бутыль так, как ты умеешь! Давай! - И всучил ему бутылку.
- Лоренд, сегодня тебе уже хватит!
- Нет! - Он пьяно махнул рукой, вслед за ним подтянулись другие желающие стать свидетелями представления, знакомые и незнакомые принцу. - Открой, давай! Давай! Давай! - Подхватили все вокруг и теперь сияюще улыбающийся Рейгар Таргариен не мог отвертеться.
- Отойдите дальше, это опасно, предупреждаю.
Под ободряющие возгласы Рейгар обнажил меч, бросающий блики от солнца; удерживая бутылку из темного толстого стекла за дно, поднял ее на вытянутой руке и, замахнувшись, острием меча сбил горлышко бутылки, под звон стекла она неровно откололась вместе с пробкой и улетела в придорожную траву; треть содержимого вылилась на руку Рейгара, окрасив ее в бордовый. Вокруг поднялся гомон, крики «ура» и улюлюканье. Кто-то забрал бутылку из рук Рейгара и все отправились обратно в кабак, чтобы допить то, что не пролилось. Все, кроме Рейгара и его оруженосца Майлса Мутона. Принц проводил рыцарей взглядом, счастливо думая про себя, как мало, казалось бы, иногда нужно людям для того, чтобы отвлечься от проблем. Хотя бы на вечер. Хотя бы на час...
- Тебе нужно выпить и расслабиться.
- Нет, друг мой, - Рейгар вернул меч в ножны и отряхнул мокрую от вина руку. - Не время предаваться веселью, мне как никогда нужен чистый рассудок.

- Где твой рассудок, Рейгар! Посмотри вокруг, мы в раю среди роз, облаков и вина!
- Мы среди друзей и врагов, - перебивал Майлса принц Таргариен, но оруженосец его не слушал и лишь повышал тон, настаивая на верности своих речей:
- Вокруг столько еды, вина и женщин...
- Вот эти особенно опасны, - снова комментировал, и снова безуспешно:
- ...а ты вдруг вздумал быть трезвым и верным! Если ты будешь упрямиться, я найду веревку...
- Веревку? - Рейгара веселила перепалка, глаза его округлились, уголки губ потянулись вверх.
- ...и воронку. И волью в тебя столько вина, что ты забудешь имя матери!
- Лучше бы я забыл имя отца.
- И ты встретишь сегодня ту, что затмит красоту Элии Мартелл! Ну, хотя бы на одну ночь.
- И это будет одна из распутниц этого кабака?
- Ну, зачем же так грубо, кронприц, зачем так резко! Это будет обычная серая мышка, которую вино превратит настоящую королеву.
- Готов поспорить, ты даже знаешь, где ее искать.
- Да хоть здесь! Вон, идет одна из них, смотри какая, - Майлс кивнул в сторону, Рейгар прищурился и присмотрелся.
- Если не ошибаюсь... Это Эддард Старк.
- Седьмое пекло, Рейгар! Куда ты смотришь! На девушку смотри! Смотри, как качает бедрами.
Рейгар Толкнул рыцаря в бок, чтобы тот замолчал, поскольку пара приближалась, но Майлса Мутона сложно было остановить:
- Смотри, какая талия, какая грудь, какие волосы, - он перешел на шепот, приблизившись к принцу со спины, чтобы было слышно. - Как думаешь, кто-то уже завладевал всем этим? Нетронутый плод вдвойне слаще... Быть может, она хранит себя... Для принца, например. Да-да.
На этот раз он получил локтем в бок сильнее и агрессивнее. Майлс все-таки замолчал, встречая приближающихся хитрым прищуром глаз и улыбкой. Рейгар тоже улыбался, искренне и радушно, увеселенный не только словами сира, но и встречей со старым знакомым.
- Милорд Эддард Старк, - он поклонился после приветствия, как требовал этикет. - Славному бою не бывать без славного соперника, Барристан Селми достойно бился, - в который раз за этот день повторил он, не питая ни капли тщеславия. - Знакомьтесь, мой оруженосец и добрый друг сир Майлс Мутон.
- Добрый вечер, милорд. Нас представляли друг другу еще вчера, - отозвался Майлс, все еще хитро улыбаясь и в отличие от Рейгара без утайки поглядывая на девушку, которую сопровождал Нед.
- Турнир - это не только бои, но и новые люди и знакомства. Эддард, вы проделали долгий путь на турнир, но не принимаете в нем участия.
Это не было вопросом, поскольку Рейгар был хорошо знаком с принципами и правилами жизни северян и уважал их, пусть решение не участвовать в сражениях не было ему понятно.
Кроме подвыпившего сира Мутона на девушку так никто и не обратил бы особого внимания, если Нед не представил бы ее. Ее имя радовало слух, милая внешность внушала доверие. От нее, как и от любой северянки, веяло упрямостью и неприступностью.
- Леди Старк, - Майлс, поймав удачный момент, смело сделал шаг вперед, взял ручку девушки в свою, горячую и огромную, склонился над ней и бережно коснулся губами тыльной стороны ладони.
- Леди Баратеон, - поправил его Рейгар, извещенный обо всех значимых и малозначимых браках Вестероса. Майлс, уловив намек принца о том, что эта дама была плохой целью для флирта, отпустил ее руку и уже с серьезным выражением лица сделал шаг назад, снова оказываясь за плечом Рейгара.
- Если не ошибаюсь, - добавил кронпринц, теперь учтиво склоняясь в приветственном поклоне перед юной леди. - Или ваш брак еще не скреплен?

- Блаунт, - задумчиво вторил сир Майлс Мутон, в то время как Рейгар был погружен в собственные, никому непостижимые раздумья.
Вот как, казалось бы, легко свести разговор о браках — всего лишь надо упомянуть сражения, сталь и честь, как мужчины вокруг тут же забывают о влечениях, женских прелестях и романтике. Казалось бы...
- Блаунт, - повторял Майлс снова, стараясь припомнить это имя и во что бы то ни стало произвести впечатление на леди, которая, как оказалось, еще не Баратеон. - Дикобразы не подпускают противников близко, они предпочитают тяжелую амуницию, толстые щиты и длинные мечи. Верно толкуют, что в седле с копьем сир Блаунт непобедим.
Рейгар же остался верен своему холодному равнодушию, разглядывая лица северян и размышляя о том, с какой стати милорд, не принимающий участие в турнире, и юная леди интересуются конкретным рыцарем, его недостатками. Принц пытался вспомнить, кто выступает на турнире от дома Старков и кому могла быть полезна эта информация. Рейгар размышлял, не попадает ли этот разговор под закон омерты*. И подумал ли об этом Майлс перед тем, как открыть рот, или вино и близость северянки так ударили ему в голову, что он забыл о законе молчания, который становился особенно важен во время проведения турнира. Все эти вопросы складывались веером один к одному и находили свои ответы. Рейгар перевел взгляд блестящих пурпурных глаз на оруженосца, когда он продолжил:
- Но я слышал о старой травме Блаунта, у него больна левая рука, он едва удерживает щит. Его привязывают к руке ремнями, чтобы Блаунт не выронил его. Стоит подарить его щиту пару сильных ударов, и Блаунт лишится его. А рыцаря без щита одолеете даже вы, милая леди, - Майлс улыбнулся девушке, используя все свое обаяние.
- Детский обман, - вступил, наконец, Рейгар, легко рассмеявшись. - Надо же, эта маленькая ложь работает до сих пор.
Майлс нахмурился и повернулся в сторону принца.
- Хочешь сказать, я ошибся? Я видел его руку в повязке!
- О, и под ней непременно сломанная кость! Майлс, друг мой, этой лжи не поверит ни один мальчишка с деревянным мечом в руках. Неужели ты ни разу не прикидывался, что травмировал руку, чтобы обмануть противника? Вы видели щит с дикобразами? Это стальная стена, об которую можно разбить десять копий, а Блаунт в седле даже не покачнется.
Сир Мутон сложил руки на груди и сдвинул брови так, что стал похож на ворчливого старика. Здесь явно кто-то что-то недопонимал.
- Или... - Рейгар поднял палец к небу и спустя несколько секунд раздумий похлопал оруженосца по плечу, обреченно смеясь. - Я понял, прости, что перебил тебя, мне стоило промолчать. Омерта.
- Да, Рейгар. Омерта, - рыцарь кивнул своему принцу, понимая, наконец, происходящее. Лик его посветлел, он опустил руки и вновь обрел дружелюбные черты лица. - Позвольте, я объясню, - слуха леди, быть может, никогда не достигало это слово, Майлс счел необходимым объяснить его суть. - Омерта, леди Старк, это свод правил для дома и семьи, закон молчания и неразглашения истин. Раньше омерта была законом каждого дня, а теперь она актуальна лишь на войне и во время турниров. Так или иначе турнир — это сражение каждого против всех, победитель будет один. И разбазаривать советы противникам все равно, что пилить сук, на котором сидишь.
- Давай будем милостивы, Майлс, - Рейгар улыбнулся оруженосцу — они, наконец, друг друга поняли, - перед нами не защитники королевы, в конце концов!
Рейгар обладал королевской страстью к интригам и загадкам, эта любовь была в его крови, как и любовь к любому другому королевскому развлечению. Ничто так не может украсить беседу, как хорошая головоломка.
- Так случилось, что один из нас двоих благоразумно солгал, а другой нарушил омерту и сказал правду. И теперь, леди Старк, загадка! - Он улыбнулся ей, внимательно следя за ее мимикой блестящими от интереса глазами. - Скажите, как вы считаете, какова истина? Кто сказал правду, а кто солгал?

*Омерта (итал. оmertà — взаимное укрывательство) — свод законов, подразумевающий кроме всего прочего закон молчания - правило неразглашения информации тем, кто может использовать ее против дома, либо искажение информации в пользу дома и против соперников. Понятие омерты активно использовалось мафиозными криминальными сообществами XIX века. В мир Вестероса понятие введено путем авторского произвола.

Леди Лианна, как оказалось, обладала качеством, редко присущим северянам - азартом. Рейгар не стал бы играть по чужим правилам, если расклад не сложился так любопытно: необычный вопрос от необычных путников. Разумеется, хитрый ход леди давал ей возможность вычислить лжеца наверняка, но она не на того напала - Рейгар нашел лазейку, которая и позволяла ему одновременно следовать произнесенным правилам, будучи вежливым, и не раскрывать истину, будучи верным омерте.
Прежде, чем ответить, принц дал себе время, чтобы разглядеть взгляды напротив и подумать. Майлса очевидно не радовала возникшая тишина - у него чесался язык от желания влезть в эту беседу, он переводил взгляд то на одного, то на другого. И когда сир, наконец, не выдержал и открыл рот, чтобы вставить свое слово, заговорил Рейгар, перебив своего оруженосца - необходимо было остановить Майлса до того, как он сморозит очередную глупость.
- Он ответит, что не знает истины, - четко и громко, не сводя взгляда с женских глаз. - Он ответит, что не знает, солгал я или сказал правду.
Для Майлса Мутона слова Рейгара были сюрпризом, он округлил глаза, глядя на своего принца, затем посмотрел на леди Старк, в лице которой искал понимание происходящего. Его посетила навязчивая мысль, что он слишком много выпил сегодня, чтобы играть в такие игры. Или слишком мало?
- Мы коротаем вечер в этом милом заведении до начала пира, - Рейгар указал взглядом на кабак за своей спиной, - я бы пригласил вас присоединиться к нам, но кабаки это не место для... - он хотел сказать «для дам», но из здания донеслось предательское женское пьяное хихиканье; из груди вверх к самому горлу Рейгара подкатило душащее чувство неловкости - ну вот опять его застали в месте, где не пристало быть королям. Он часто задумывался о собственной репутации, которую старался сохранить кристальной, но каждая веселая попойка его друзей грозила испортить ее если не в глазах народа, то в глазах вот таких вот случайных знакомых. Он понимал, что если хочет стать идеальным королем, то не должен якшаться с пьяными рыцарями по кабакам Вестероса... Но разве это жизнь!
На мгновение он опустил взгляд пурпурных глаз, отдаваясь размышлениям, и тут же вновь поднял:
- Не место для леди, - уже разворачиваясь и уходя. - Нас ждут, я вынужден попрощаться. Всего вам доброго.
И, прежде чем исчезнуть в дверном проеме, склонил голову в качестве прощания.

В кабаке было душно и влажно, Рейгара и Майлса встретили бурными приветствиями, тут же уступили им места и нашли кружки для выпивки.
- Омерта, Рейгар? - Рычал на него оруженосец, переступая через скамьи, чтобы сесть за стол. - Седьмое пекло, я думал, что только мой старик помнит об омерте. А с него сыпется песок. Неужели ты так стар?
- Дело не в возрасте, друг мой. Дело в благоразумии.
- Это была девочка, всего лишь маленькая любопытная девочка...
- Какая девочка? - Опьяненные вином и прошедшими сражениями рыцари были как никогда веселы и счастливы - влезали в разговор и нагло перебивали. - Кого вы встретили? Она хорошенькая?
- В ее глазах было не любопытства. Это был азарт, а я его ни с чем не спутаю, он был в ее глазах.
- В глазах? - Снова влезали все вокруг. - Рейгар, ты неисправим, ты вновь не туда смотрел.
- Она задавала вопросы, желая знать истину, а не ради развлечения и пустых споров. Ей нужно было знать. - Совершенно игнорируя пьяные реплики вокруг. - Она Старк. Ее брат, Брандон, участвует в турнире.
- О, Боги, ты слышишь себя? - Майлс едва не подавился элем. - Юная леди Старк гуляет по Харрехоллу и, прикидываясь наивной, вынюхивает сплетни о Блаунте, чтобы помочь брату победить его. И единственное твое доказательство - это азарт в ее глазах. Ты бредишь, мой принц, хоть и трезв. Это были Старки! Старки, а не Ланнистеры!
- Девочка Старк? И какая она? - Голоса вокруг сливались в один.
- Я видел ее, она вдвое шире меня и носит топор, как у палачей.
- Ты осел, это была девица Амбер!
- Амбер... Старк... Все северные девки одинаковые! И все носят меховые панталоны под юбками.
- Я уверен, - Рейгар, слушая только Майлса, упрямо покачал головой. - Готов поставить золотого дракона - завтра на арену против Блаунта выйдет Старк.
Это было заявление, которое заставило всех вокруг замолчать. Ставки были одним из излюбленных развлечений рыцарей, особенно ставки на серьезные суммы. Майлс Мутон откинулся на спинку своей скамьи и постучал пальцами по столу, размышляя. Рейгар на его памяти впервые поступал так опрометчиво.
- Поддерживаю, - спустя паузу решился, наконец, Майлс, и мужчины за столом ободряюще заулюлюкали и забили кружками по столу.
- Ты проиграешь, - Рейгар, удивленный таким поступком оруженосца, принял последнюю попытку его переубедить - для принца золотой дракон никогда не был состоянием, а Майлса проигрыш мог надолго оставить без выпивки и женщин.
В ответ Майлс молча протянул Таргариену руку, которую тот без раздумий пожал - ставка была сделана, присутствующие закричали наперебой, узнавая, что происходит и кто виной таким серьезным ставкам, молодой принц и его оруженосец в тот вечер устали отвечать на расспросы друзей. Вдохновленные их повествованием рыцари сделали свои ставки на выход Старка против Блаунта - некоторые верили Рейгару, но большинство ставили на правоту Майлса. Пусть суммы исчислялись теперь в серебре, сир Мутон лишь убедился в своей правоте и уже думал, куда потратить выигрыш. Рейгар остался холоден и неприступен, упрямо настаивая на своем.
- Скажи, - уже позже, когда тема ставок иссякла, Майлс подсел поближе к принцу и тихо спросил его, - ты ведь солгал, говоря, что рука Блаунта здорова? Ты солгал, Рейгар, я знаю это.
Рейгар тонко саркастически улыбнулся и также тихо ответил:
- Это не имеет никакого значения.